Naoto Date, un giovane orfano dopo la Seconda Guerra Mondiale, scappa durante una visita allo zoo con l'orfanotrofio per diventare forte "come una tigre" ed avere la forza, da grande, di combattere le ingiustizie causate dalla sua condizione sociale. Entra quindi nelle spire dell’organizzazione criminale "Tana delle tigri" dove, assieme ad altri orfanelli, viene allenato in modo disumano perché diventi un abile quanto spietato wrestler da mandare sui ring di tutto il mondo; per ogni incontro disputato, la Tana dovrà ricevere la metà del compenso del wrestler. Ma Naoto Date/Uomo Tigre, tornato dopo 10 anni al suo orfanotrofio in Giappone, si ribellerà a tale obbligo: dopo aver deciso di aiutare tutti gli orfani come lui con il denaro da destinare ai suoi ex capi, inizia la carriera da lottatore onesto. Comincia così un'interminabile serie di incontri mortali contro i sicari della Tana delle tigri che cercheranno in tutti i modi di punire il suo tradimento.

Pietra miliare nel campo anime/manga, segna una generazione di fan lungo una strada mista di violenza ed amore. Capolavoro assoluto.